Last Updated on mayo 7, 2025 by Elizabeth Minda-Aluisa
En Taisha, una localidad amazónica de Ecuador, ocho niños han fallecido por leptospirosis, una enfermedad que muchos de nosotros nunca habían oído nombrar, pero que está más cerca de lo que creemos. Este brote ha encendido las alarmas sanitarias en el país y nos obliga a mirar con atención a un tema tan urgente como ignorado: las zoonosis.
¿Qué es una zoonosis?
Una zoonosis es una enfermedad que puede transmitirse de animales a humanos. La gripe aviar, la rabia, la brucelosis y ahora la leptospirosis tienen algo en común: no se originaron en nosotros, pero nos afectan gravemente. Estos saltos entre especies no son raros; de hecho, se estima que más del 60% de las enfermedades infecciosas humanas tienen origen animal.
A medida que la humanidad ha expandido su presencia sobre el planeta, también lo han hecho las enfermedades infecciosas y muchas de estas han estado detrás de algunas de las pandemias más devastadoras de la historia. La peste bubónica en la edad media, la gripe española de 1918, el VIH/SIDA de los 80 y, más recientemente, la COVID-19, son ejemplos claros de cómo los saltos entre especies pueden tener consecuencias globales.
Aunque no todos los brotes llegan a convertirse en pandemias, vivimos en una era de emergencia zoonótica constante, donde la vigilancia, la prevención y la cooperación internacional son más urgentes que nunca. El punto es que mientras mayor sea la población humana del mundo, más probable es la ocurrencias de pandemias.
Leptospirosis: una zoonosis silenciosa
La leptospirosis es causada por bacterias del género Leptospira, que se diseminan a través de la orina de animales infectados —como roedores, perros o ganado— y contaminan el agua o el suelo. Las personas pueden infectarse al tener contacto con estas fuentes contaminadas, especialmente si tienen heridas en la piel o mucosas expuestas.
Aunque puede parecer una enfermedad rural, la leptospirosis está presente también en ciudades, especialmente en barrios con problemas de saneamiento, acumulación de basura, presencia de roedores y agua estancada. El cambio climático y las lluvias intensas agravan la situación: las inundaciones ayudan a esparcir las bacterias y aumentan el riesgo de contagio.
¿Por qué se disparan las zoonosis?
Las enfermedades zoonóticas emergen y se propagan por varias razones:
- Pérdida de hábitat y contacto con fauna silvestre: Cuando destruimos ecosistemas, forzamos a los animales a convivir más cerca de los humanos.
- Ganadería intensiva y mercados de animales vivos: Estos espacios concentran especies diversas en condiciones que facilitan el intercambio de patógenos.
- Cambio climático: Aumenta la temperatura y modifica los ciclos de lluvias, afectando la distribución de vectores como mosquitos o roedores.
- Falta de servicios básicos: Sin agua potable, recolección de basura ni control de plagas, las poblaciones humanas quedan más expuestas.
Una sola salud: humanos, animales y ambiente
La leptospirosis no es solo un problema médico. Es una señal de advertencia de que algo en nuestro entorno está fallando. Por eso, cada vez más expertos impulsan el enfoque de “Una sola salud” (One Health), que reconoce que la salud humana está profundamente conectada con la de los animales y el ambiente.
Combatir zoonosis como la leptospirosis requiere más que medicina: implica mejorar el acceso a servicios básicos, drenajes de agua, disposición correcta de la basura, controlar las poblaciones de animales transmisores, proteger el medio ambiente y educar a la población.
¿Qué podemos hacer?
Si bien hay medidas individuales que pueden ayudar —como evitar caminar descalzo o bañarse en aguas estancadas, usar botas de goma en zonas húmedas y mantener bajo control la presencia de roedores—, estas acciones no siempre son posibles en muchas comunidades del país donde faltan servicios básicos.
Por eso, más allá del cuidado personal, es fundamental exigir a las autoridades políticas y sanitarias que implementen acciones concretas de prevención, saneamiento y control ambiental. Además, informarnos y compartir ese conocimiento es clave: las zoonosis no son un problema exclusivo del campo o de la pobreza, son una amenaza colectiva que nos afecta a todos.
Las zoonosis no son enfermedades del pasado ni de la selva: son parte de nuestra realidad actual. Su prevención no está solo en manos de la medicina, sino en nuestras decisiones colectivas sobre cómo habitamos el planeta.
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